Hyperventilation : pourquoi le sac en papier ne doit plus être le premier réflexe

Une personne respire vite et superficiellement, a des vertiges et ressent des fourmillements dans les doigts : depuis des générations, le réflexe classique est le même, « respirez dans un sac ». Pourtant, cette approche a progressivement été abandonnée dans les formations modernes aux premiers secours — et pour de bonnes raisons.

Pourquoi le sac n’est plus la méthode habituelle

Inspirer et expirer dans un sac fermé augmente le taux de CO₂ dans le sang, ce qui peut effectivement atténuer les symptômes de l’hyperventilation. Le problème : si la respiration rapide n’est pas due à une hyperventilation — mais, par exemple, à une crise d’asthme, un problème cardiaque, une embolie pulmonaire ou une réaction allergique grave — le sac fait encore baisser le taux d’oxygène, au moment même où le corps en a davantage besoin. Un réflexe destiné à aider peut alors produire l’effet inverse.

La difficulté : l’hyperventilation ressemble à d’autres problèmes plus graves

Une respiration rapide, des palpitations, des vertiges et une sensation d’oppression thoracique peuvent survenir en cas d’hyperventilation, mais aussi en cas de problème cardiaque ou de maladie pulmonaire. Même pour les médecins, la distinction n’est pas toujours immédiatement évidente — ils s’appuient sur des examens complémentaires comme un électrocardiogramme ou une analyse de sang. En tant que secouriste sur place, vous n’avez pas cette certitude, et c’est précisément pourquoi le réflexe systématique de « respirer dans un sac » est désormais déconseillé : vous ne pouvez pas exclure avec certitude un problème sous-jacent.

Que faire à la place ?

• Restez calme et rassurez la personne. Votre calme a souvent déjà un effet apaisant sur elle.
• Guidez sa respiration en respirant vous-même lentement et calmement, pour qu’elle puisse suivre ce rythme.
• Vous avez un doute, ou l’état ne s’améliore pas rapidement ? Appelez le 112. Décrivez ce que vous observez : respiration, coloration, état de conscience, et si la personne souffre d’une maladie connue (asthme, problèmes cardiaques, allergie).
• Ne forcez jamais. Ne plaquez jamais un sac contre le visage d’une personne qui s’y oppose.

Ceci ne remplace pas une formation aux premiers secours : la conduite précise à tenir peut varier selon les recommandations actuelles de votre organisme de formation. En cas de doute, « garder la personne au calme et appeler le 112 » reste toujours un choix sûr.

Source : Gezondheid en Wetenschap – Hyperventilation